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Cooper Flagg, de Dallas, superó por poco a su excompañero de Duke Kon Knueppel, de Charlotte, para ganar el premio al Novato del Año de la NBA el lunes por la noche.
Flagg fue el primer novato desde Michael Jordan en 1984-85 en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. Eso y otros reconocimientos para un adolescente fueron suficientes para sobreponerse a una temporada difícil de los Mavericks, mientras que Knueppel ayudó a los Hornets a clasificarse para el torneo de play-in.
Flagg, de 19 años, y Knueppel fueron primero y segundo en anotación entre novatos, los primeros excompañeros universitarios en lograrlo desde las estrellas de UConn Emeka Okafor y Ben Gordon en 2004-05. VJ Edgecombe, de Filadelfia, fue el otro finalista.
Flagg y Knueppel se alternaron como favoritos en las apuestas durante la temporada, pero la explosión de 96 puntos de Flagg en dos partidos el penúltimo fin de semana pudo haber inclinado la balanza. El jugador de los Mavericks era el favorito de cara al anuncio.
El primero de esos partidos fue la actuación de 51 puntos de Flagg contra Orlando, la primera vez que un adolescente anota 50 en la NBA. Rompió su propio récord para un adolescente, de 49, establecido antes en la temporada contra Knueppel y los Hornets.
“Veo los partidos todas las noches. Puedo revisar las planillas de anotación. Creo que también estaba viendo a Kon porque es uno de mis hermanos. Tuvimos una conexión muy buena, y vamos a estar el uno para el otro por el resto de nuestras vidas. También lo veía como aficionado, pero obviamente al mismo tiempo estaba esa competencia”, comentó Flagg, al ser consultado sobre cuán de cerca siguió a Knueppel durante la temporada.