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EAST RUTHERFORD.- Stale Solbakken sabe muy bien lo que significó la sorprendente victoria de Noruega sobre Brasil durante el Mundial de 1998. Era suplente y observó desde la banda en Marsella cómo sus compañeros lograban, posiblemente, el mayor triunfo en la historia del fútbol masculino del país escandinavo.
Ahora, como entrenador de la selección nacional, también sabe que enfrentar a Brasil el domingo en los octavos de final es muy distinto a aquel partido de hace casi tres décadas en la fase de grupos, cuando su poderoso rival no se jugaba nada.
Esta vez está en juego un lugar en los cuartos de final y, aunque Solbakken reconoce que seguiría siendo una sorpresa si Noruega eliminara a los cinco veces campeones del mundo, es una posibilidad realista en un duelo mucho más parejo.
“Sigo viendo, obviamente, que Brasil es el favorito pero no creo que sea un favorito enorme, enorme, enorme, como quizá lo fue hace algunos años”, declaró Solbakken el sábado en una conferencia de prensa previa al partido. “Aun así, necesitamos estar en nuestro mejor, mejor nivel. De lo contrario, no tenemos ninguna posibilidad. Pero si estamos en nuestro mejor nivel, entonces tenemos una oportunidad”.
Las casas de apuestas respaldan la evaluación del técnico de 58 años: Brasil es ligero favorito para avanzar y enfrentar al ganador del titánico duelo entre México e Inglaterra el 11 de julio a las afueras de Miami. La Seleção ha ganado tres partidos seguidos desde que abrió el torneo con un empate ante Marruecos, también en el Meadowlands, en el norte de Nueva Jersey.
Noruega tiene su propia victoria en el estadio a las afueras de Nueva York. Venció a Senegal para avanzar a la fase de eliminación directa. El entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, calificó a Noruega como un rival exigente por su estructura, además de su talento.
El mediocampista brasileño Bruno Guimarães comentó que los noruegos “tienen grandes jugadores”.
“No están en las rondas de eliminación por accidente. No es que no estemos respetando a Noruega”, advirtió. “Simplemente creemos en nuestro fútbol. Creemos en nuestro país y queremos seguir con este sueño”.