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LONDRES.- Declan Rice puso al Arsenal al borde de alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones al anotar dos magníficos goles de tiro libre que hubieran hecho sentir orgullosos a los históricos “galácticos” del Real Madrid.
Rice abrió el marcador a los 58 minutos con un tiro libre que superó la barrera del Madrid y envió otro a la esquina superior a los 70 minutos, mientras el Arsenal ganaba el partido de ida de los cuartos de final 3-0 en el Emirates Stadium.
Con el gran Roberto Carlos del Madrid observando desde las gradas, Rice mostró una exhibición de potencia y efecto que recordó a los muchos tiros libres anotados por el defensor brasileño en su día —o por sus compañeros David Beckham, Zinedine Zidane y Figo.
A diferencia de esos nombres, Rice no es conocido por su habilidad con los tiros libres —hasta ahora.
“Lo he hecho en entrenamientos, pero le he dado a la pared demasiadas veces o pasan sobre el travesaño”, le dijo Rice a Amazon Prime. “Originalmente pensamos en que fuera un pase cruzado y luego vi la pared y la posición del portero. Entonces pensé hacerlo”.
Mikel Merino añadió el tercero a los 75 minutos para acercar al Arsenal a su primera semifinal desde 2009.
En el otro partido de cuartos de final el martes, el Inter de Milán ganó 2-1 al Bayern Múnich.
Para empeorar las cosas para el Madrid, el mediocampista clave Eduardo Camavinga fue expulsado por una segunda amonestación en los minutos finales y se perderá el partido de vuelta en el estadio Santiago Bernabéu el 16 de abril.
Courtois evitó que el marcador fuera aún mayor con un puñado de paradas.
“La segunda mitad fue increíble, jugamos a todo gas desde el lado”, dijo Merino. “Cuando este equipo juega así, la afición nos acompaña”.
Kylian Mbappé tuvo la mejor oportunidad de gol del Madrid al 31, cuando Jude Bellingham lo habilitó, pero el delantero fue negado por el portero del Arsenal, David Raya.
Fue el primer encuentro entre los equipos desde 2006, cuando el Arsenal eliminó al Madrid en los octavos de final. Esa también fue la última vez que el Arsenal estuvo cerca de ganar la competición por primera vez, perdiendo la final ante el Barcelona.