[AP]
ROMA.- Jannik Sinner aún tiene que trabajar en recuperar toda la finura en su tenis después de su suspensión de tres meses por dopaje.
El número uno del mundo superó un breve lapso durante el primer set rumbo a una victoria el lunes por 6-4, 6-2 sobre el neerlandés Jesper De Jong, en su segundo partido de vuelta al circuito frente a su público en el Abierto de Italia. Sinner se adelantó 4-1 pero luego perdió su servicio dos veces y el número 63 del mundo igualó 4-4 el set al capitalizar malas dejadas en corto, una inoportuna doble falta y otros errores del italiano.
“Sentí que comencé el partido muy bien y luego aflojé bastante. Traté de entender qué ha pasado”, comentó Sinner. “Luego, afortunadamente, rompí de nuevo en 4-4 lo que me dio la confianza para continuar”.
Pero recuperó el control con sus potentes golpes de fondo y su gran servicio, y extendió a 23 su racha de victorias que se remonta a octubre.
Sinner alcanzó los octavos de final de su primer torneo desde que atrapó su tercer título de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero.
En febrero, Sinner aceptó una suspensión de tres meses en un acuerdo con la Agencia Mundial Antidopaje que generó cuestionamientos, ya que convenientemente le permitió no perderse ningún Grand Slam y regresar en su torneo local.
El Abierto de Italia es el último gran ensayo antes de que comience el Abierto de Francia el 25 de mayo.
Al igual que en su victoria inicial sobre el argentinos Mariano Navone el sábado, los fanáticos en el Foro Itálico apoyaron completamente a Sinner, el primer número uno de Italia.
Gritando “Vai Jannik” (“Vamos Jannik”) y cantando su nombre, la multitud le brindó aliento siempre que Sinner lo necesitaba.
“Es bueno tenerlo de vuelta”, dijo el número 12 del mundo Tommy Paul sobre Sinner después de vencer a Tomas Machac por 6-3, 6-7 (5), 6-4. “Es una figura tan importante en el deporte. Marca la pauta en este momento.”
El último hombre italiano en ganar el título de Roma fue Adriano Panatta en 1976.
Sinner se enfrentará a continuación contra el argentino Francisco Cerúndolo. El 17mo cabeza de serie despachó 6-2, 6-4 a Sebastian Ofner, un austriaco que supera la fase de clasificación del torneo.
Cerúndolo viene de alcanzar las semifinales del Abierto de Madrid y venció al chileno Nicolás Jarry, finalista de Roma el año pasado, en sets corridos en la primera ronda.
“La última vez que jugué aquí, perdí contra él en esta cancha”, dijo Sinner, refiriéndose a una derrota en tres sets ante Cerúndolo en los octavos de final hace dos años. “Va a ser difícil. Seguro que tengo que elevar mi nivel”.